Big Red nasce il 24 dicembre del 1979 per opera di Ralph Carey allora studente della Western Kentucky University. Come riporta la sua biografia ufficiale e contrariamente alla tradizione, è la prima mascotte che non rappresenta niente di tangibile, non è un animale, ne una persona. Per queste sue peculiari caratteristiche Big Red è diventata subito una delle mascotte universitarie più popolari negli Stati Uniti. La sua prima apparizione ufficiale risale alla stagione agonistica 1979/1980. Prova ne è la vittoria, già negli anni 1980, 1981 e 1983, della "Key to Spirit", il più alto riconoscimento riservato alle mascottes della University of Cheerleading Association. La popolarità di Big Red peraltro è sempre aumentata, anche grazie alla sua costante presenza nelle trasmissioni televisive, in particolare il network sportivo ESPN.
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